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酸菜汤的声音沉下来。
“十四岁，本来该在学校里烦恼考试考不好，该在家里跟爸妈撒娇。现在呢？跟着我们在废墟里钻，读食魇教那些怪物的心，帮我们找活路。”
酸菜汤走到他身边，用那只没受伤的手重重拍了他后脑勺一下：“别他妈感慨了。你十四岁的时候在干嘛？”
巴刀鱼想了想：“在城中村后巷跟野狗抢剩饭。”
“那就是了。”酸菜汤把手收回去，“这世道不给人选。她选了一条路，你选了一条路，我选了一条路。路不同，可方向一样。打完这一仗，你再感慨也不迟。到时候你开你的餐馆，我喝我的酒，她想上学就去上学——谁也别拦着。”
巴刀鱼侧头看她。酸菜汤说这话的时候，眼睛看着远处食魇教占领的方向，眼神里全是火。那火不熄，就还有希望。
“行。”巴刀鱼把玄铁锅擦干净，背回背上，“一个时辰。我去准备点东西。”
“准备什么？”
“给老矿区的食魇教弟兄们——备一份见面礼。”
他弯腰捡起几块被邪祟污染的碎玉，又从酱窖里翻出一包干辣椒。酸菜汤看着他，忽然觉得背脊有点发凉。巴刀鱼这人，平时笑嘻嘻的没个正形，可每次他真动怒的时候——他做出来的菜，能把人吃哭，也能把人吃死。
一个时辰后，三人在美食街路口汇合。酸菜汤背着一口比她脑袋还大的黑锅，娃娃鱼揣着一张画得密密麻麻的巡逻图，巴刀鱼拎着一个用碎布包着的圆球，闻起来又辣又呛。
“这是什么？”酸菜汤指着那圆球问。
巴刀鱼咧嘴一笑，那笑容里有股子让人后背发麻的东西：“花椒炸弹。厨道玄力压缩的，掰开就炸，花椒粉混着玄力，钻进眼睛鼻孔里，神仙也得打三个喷嚏。对付食魇教的低阶教徒，比锅铲好使。”
酸菜汤沉默了一息，然后说：“你真是个天才。”
“我知道。”
三人并肩朝城北走去。废墟尽头，食魇教的黑旗在风中猎猎作响。远处的天边，有一道金色的光一闪而过——那是玄厨协会的最后一道防线，还在撑着。
巴刀鱼握紧背上的玄铁锅，心里盘算着：土灵材，五行灵材的最后一块。拿到它，就能开炉炼制镇界宴。有了镇界宴，就能把食魇教从这片土地上连根拔起。
可黄片姜那句话还在他脑子里转。他爹当年在矿里挖过矿。挖的什么矿？为什么黄片姜会知道？黄片姜到底是谁？
这些疑问像锅底的暗火，看不见，但一直在烧。
“走。”他迈开步子，“干完这一仗，我请大家吃真正的酸菜鱼。”
“酸菜鱼里有酸菜吗？”娃娃鱼问。
“有。”
“有鱼吗？”
“当然有。”
酸菜汤在旁边插嘴：“最好是草鱼，别拿鲤鱼糊弄我。”
巴刀鱼笑了：“你这张嘴，比食魇教还难伺候。”
“那你伺候不伺候？”
“伺候。谁让你是酸菜汤呢。”
三人走进食魇教的巡逻范围。废墟之上，暮色沉沉，邪气弥漫。可他们中间，还有那口玄铁锅，还有那碗焖粥的余温，还有一句没说完的玩笑话。
人间烟火气，最抚凡人心。而玄厨的烟火——能烧穿整片黑夜。