第715章盐策

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    秦浩然回到宅院，径直走进书房，点起灯，在案前坐下。
    取过素纸铺展平整，徐徐研墨，心中反复掂量方才与岳父徐阶一番谈话的轻重。两淮盐政，乃是大越天下最丰厚的利薮，亦是最棘手难办的烫手山芋。
    思忖已定，方才提笔，笔尖缓缓落于纸面：
    两淮都转运盐使。从三品，盐政第一号人物，掌盐引、核盐课、管场灶。此人若与盐商暗通款曲，则纲引虚发、盐课空转，一切新政皆是空谈。
    巡盐监察御史。正七品，风宪监察之职，本是制衡盐运使的关键。可如今这位巡盐御史久居扬州，与盐商交游往来，年年收受公费、规礼不下数万两，形同盐商私相庇护之人。
    淮安府知府、扬州府知府。这两府是两淮盐政核心驻地，盐船过境，关津查验、河工调度、灶户编甲，皆赖府县之力。若府官与盐运司互为表里，则私盐明过、夹带无阻，即便查出账，也收不到钱。
    两淮盐运司同知、盐运判官。品秩虽不算高，但盐引发放、盐场巡查一应实务皆由二人执掌，乃是盐政要务根基。此二官一旦贪腐怠职，整个盐务体系便寸步难行。
    沿江、沿河巡检司巡检头目。这些人是缉私的第一道防线，也是最容易被收买的一群。盐船过境，给足了银子便放行，查私盐变成了护私盐。
    秦浩然搁下笔，静思半晌，在文末添了一行：盐政之弊，根源在于人。并非法度不密，实是居官者心术不正。
    接下来的几日，秦浩然白天照常处理顺天府事务，晚间则频繁出入徐府和户部左侍郎罗砚辰的宅邸。三个人关起门来，一谈便是大半夜。
    三人围案而坐，案上堆着历年盐课的账册。
    罗砚辰翻着账册，指着一处漏洞：“天奉二十一年，两淮盐运司报的盐引数是十二万道，可户部核查实际缴银数，只够八万道的份额。那四万道引子去哪了？虚领浮引，应该是被盐商们拿去倒卖了。
    这还不是最狠的。最狠的是窝本世袭(世代承袭)。盐政归根到底，是制度分裂,开中法、余盐纳银双轨并行，财利分流。
    盐运使、巡盐御史、地方府县、兵备道四权分立，有利则争、有弊则推。盐商夹在中间，谁都不敢得罪，但谁都可以利用。
    再加上窝本世袭锁死天下盐利，灶户无以为生被迫贩私盐，四层痼疾叠在一起，年年亏空是必然的，不亏空才是怪事。”
    徐启听罢其中症结，目光转向秦浩然：“景行，你连日梳理两淮盐政卷宗，内里利弊尽数了然于胸，心中可有整顿方略？”
    “岳父，依我之见，整顿盐政当分清先后次序，必先肃清贪腐官吏，再修订盐法规制。倘若主事之人本心贪浊，纵使法度条文再周密详尽，到头来也只是一纸空文。
    首当其冲便是两淮盐运使一职，继任之人必须身家清白，既无盐商商籍牵连，亦不曾与江南士族结党往来，方能不受人情裹挟。至于现任巡盐御史，常年驻留扬州，日久与盐商勾连太深，根基早已腐朽，也必须一并调换。”
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    罗砚辰放下账册，沉吟道：“我户部这边，可以先把两淮历年盐课底档全部调出来，一笔一笔对。但景行，你要想清楚，动了盐运使，就是动了八大总商的命脉。
    那些人手眼通天，宫里宫外都有人。你前脚下江南，后脚弹劾的奏疏就能堆满通政司。”
    秦浩然不语，只是看着岳父，此番赴扬州整顿盐政，本就是徐启授意安排，其中凶险心中清楚，此刻只等岳父一句准话。
    徐启干咳两声：“两淮账面每年号称六十万两盐利，真正能送入太仓充盈国库的，竟不足四十万两，白白流失的银两不计其数。
    我派浩然前去，一来是整顿积年贪腐，二来也是让他实地历练，长长治国理财的见识。此番江南之行，无论事成事败，朝堂之上有我为你兜底，不必畏首畏尾，只管放手去查。”
    两淮盐运使，老夫属意李寅实。其人刚正，在福建清理盐场积弊极有章法；原籍莆田，无商籍牵绊，亦不结交江南士族，是最合适的人选。”
    罗砚辰若有所思地点了点头，又拿起另一本册子：“那巡盐御史呢？你打算换谁？”
    秦浩然略一沉吟：“拟举荐兵部武选司主事赵秉忠。此人在兵部多年，熟悉沿江防务，更重要的是他跟盐商没有半点瓜葛。巡盐御史虽是风宪官，但眼下两淮走私猖獗，光是查账不够，还得有缉私的手段。赵秉忠懂兵法，又清廉自守，合适。”
    三人在灯下又议了近两个时辰，从盐引改制谈到灶户安置，从窝本限期聊到缉私布防，直到梆子敲过三更，秦浩然才起身告辞。
    三日后，秦浩然将梳理完备的盐政积弊与三条人事条陈拟作密折递呈御览。

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