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隐隐传来。他想起四年前从京师出发巡查白洞煤窑时，只当是一场私铸案，如今却牵出了前元海运万户府、旧港暗网、朝鲜壬辰旧臣、瓦剌驼道，五条线拧成一股绳，绳头攥在谁手里，他到现在也没完全看清。但至少有一件事是明确的——老船主死了，旧港收回了，魏家绝技归了大明，瓦剌那边拿到的假图迟早要了他们的命。
五月廿三，朱瞻均抵达京师。入宫面圣时，朱棣正坐在武英殿批阅捷报，见到他便放下朱笔，指着案上一只木匣道：“老船主的首级到了，纪纲验过，左虎口确有鱼叉旧伤，与朱高煦供词对得上。”朱瞻均跪拜行礼，朱棣摆摆手让他起来，又指了指另一封奏疏：“广东都司报，旧港巡检司已立，何振接印，海道清平。你做得不错。”
朱瞻均却从袖中取出魏承祖亲笔信与朝鲜布防图，双手呈上：“皇爷爷，事情还没完。老船主只是台前傀儡，背后是朝鲜壬辰旧臣在操盘。孙儿在旧港审出，朝鲜李澄玉去年从我大明私购火铳零件三百套，走的正是老船主这条线。如今义州大火，是有人抢在咱们之前灭了口。”朱棣面色沉下来，接过图与信细看，许久才道：“李澄玉……朕记得，去年朝鲜国王李祹请封世子，使臣还替李澄玉讨过一份《天工开物》。”朱瞻均道：“正是。当时工部没给，但他们还是从别的渠道弄到了。”朱棣怒极反笑：“好一个壬辰旧臣——元朝都亡了六十年了，还做梦呢！”
朱瞻均趁势禀报后续部署：请调锦衣卫百户驻义州，名义上管贡道查验，实则监控朝鲜水军动向；请命津门船厂加速造铁肋木壳船，第一批六艘中分两艘驻旧港、两艘巡北洋、两艘备倭；请开西山机务局新式低锰钢佛郎机炮生产线，月产六门，优先配属南洋水师。朱棣一一准奏，末了忽然问：“魏家那个小姑娘，安置好了？”朱瞻均答：“已送太孙府暂住，魏师傅每日教她认字，顺便给机务局工匠讲前元铸炮旧法，算是因祸得福。”朱棣颔首：“魏承祖这个人，要善待。他手里那点东西，比十万大军都金贵。”
朱瞻均退殿时，天色将暮。武英殿外的汉白玉台阶被夕阳照得发白，远处传来神机营操练的铳声，噼啪作响，像一串放不完的爆竹。他忽然想起一件事，转身回到殿门口，对守门太监道：“劳烦再通传一声——孙儿还有一事。”朱棣在里面听见了，叫进。朱瞻均道：“旧港水寨闸口的石碑，孙儿命人刻了背面碑文，末一句是‘至正二十八年铁字库事，今归永乐工部档’。孙儿想——前元的东西，不管铁的、纸的、人的，只要落在咱大明地面上，就该归大明的档。”朱棣怔了怔，忽而大笑：“好！这句话，朕替你写到工部档里去！”
朱瞻均出宫时，暮鼓正好敲响。他骑马穿过长安右门，街市上灯火初上，卖汤饼的摊子冒出白汽，巡城御史的灯笼晃晃悠悠。一切都与出征前没什么不同，但他知道——旧港那场仗打完，大明的海疆从闽浙一直推到了满剌加，而朝鲜那条暗线，才刚刚露出线头。他摸了摸怀里那半截断齿木梳，心里盘算着明日要去机务局看魏承祖默写的新图谱，还要找沈墨言商量蒸汽锤锻造炮管的工艺改进——这些事一件接一件，没完没了。
但总归，是往前走了一步。