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半干的路引草稿。上面写着‘铁字库北库急运,限三日内交割’。日期是三天前。”
三天前。正是朱瞻均率凌波号抵达达哈达湾、开启北库的日子。叛军在鬼哭崖以北的某个地方,一定还有一处中转据点,把从尼港左库房搬走的东西往北库方向运。可北库已经被朱瞻均打开,里面的东西也已经被他清点封存。
除非——
“调虎离山。”朱瞻均缓缓吐出四个字。
魏小娥脸色一变:“殿下是说,叛军知道咱们会来尼港?”
“他们不知道咱们会来得这么快。”朱瞻均走到木架前,抽出一块铜版仔细端详,“但他们知道北库迟早会暴露。所以从三天前开始,他们就把尼港左库房里的精制铁料和关键铜版往更北的地方转移。如果咱们晚来三天,连这张船坞总图都见不到了。”
他迅速做出判断:尼港船坞虽然重要,但叛军已经在这里经营了数十年,不可能只有一处库房。左库房搬空,说明还有第二处、第三处藏货点。而这张船坞总图上的“蒸釜位”,更说明壬辰旧臣手里掌握的技术远比他现在看到的要多。
“殿下!北面海上发现船影!”何伯的声音从库房外传来,苍老而急促。
朱瞻均大步走出库房,顺着何伯手指的方向望去。船坞北侧的暗门水道之外,一支由五艘船组成的船队正劈开浪花往尼港驶来,船头悬挂的旗帜上,赫然是一朵五瓣莲花。
叛军主力回援了。
朱瞻均扫了一眼港口。凌波号上的佛郎机炮已经停止射击,陆战兵正在清剿残余的叛军,但港口内还有两艘未完工的龟船泊在栈桥边,船坞两侧的工事尚未完全肃清。如果让外面的五艘船冲入暗门水道,凌波号在狭窄的港内根本展不开火力,陆战兵也会腹背受敌。
“传令凌波号,立刻起锚,堵住暗门水道入口!”朱瞻均厉声道,“何伯,你回舰上去,无论如何不能让那五艘船进来。”
何伯应声便跑,老腿在碎石地上竟跑得飞快。
朱瞻均又对周彪喊道:“周彪,带人去把那两艘未完工的龟船给我凿沉!凿不沉就烧!不能落在叛军手里!”
周彪领命带人往栈桥冲去。朱瞻均转身回到库房,对魏小娥说:“小娥,你带人把所有铜版、图样、簿册全部搬上凌波号。一张纸片都不准留下。”
魏小娥二话不说,转身招呼留在库房外的几个陆战兵开始搬运。
朱瞻均独自站在库房门口,望着港口外越来越近的五艘叛军船只。凌波号已经升帆起锚,铁肋木壳的船身在夕阳下泛着暗红的光。舰首的四门佛郎机炮已经装填完毕,炮口对准了暗门水道出口。
可就在这时候,一个意想不到的情况出现了。
暗门水道的潮水正在退去。何伯站在凌波号舰首,看着水道两侧石壁上水位线急速下降,脸色煞白。他回头对着岸上大喊:“殿下——潮水退了!暗门要关了!”
朱瞻均心头一沉。暗门水道一旦关闭,凌波号固然进不来,但叛军的五艘船也同样进不来。可如果叛军也知道潮水规律,他们会在水道外下锚等待,等到下一个大潮再发动进攻。而凌波号在暗门关闭后,船体高大,根本无法在水道里掉头,必须退出港口才能转向。
也就是说,凌波号现在必须立刻退出暗门水道,否则就会被困在港内。
“何伯!退出去!退出水道再打!”朱瞻均当机立断。
凌波号开始缓缓后退,巨大的船身在狭窄的水道中缓缓平移。但叛军的五艘船已经逼近了水道入口。为首那艘最大的龟船上,数十名叛军水手举着火绳枪和弓箭,嗷嗷叫着准备冲入水道。
就在这时,周彪在栈桥边得手了。那两艘未完工的龟船被灌了火油和火药,此刻同时炸开,木屑铁片横飞,熊熊烈焰冲天而起。大火映红了整个尼港,浓烟滚滚向水道入口方向涌去。
叛军的五艘船被浓烟和大火晃得看不清前方,为首那艘龟船稍一迟疑,凌波号舰首的四门佛郎机炮便抓住这一瞬,同时开火。
四发铁弹在极近的距离上砸入龟船船身。一发打碎了船首碗口铳的炮架,一发洞穿了船壳铁皮,两发直贯入舱,炸碎了底舱的弹药桶。龟船当场燃起冲天大火,船身迅速倾斜下沉,把水道入口堵了个严严实实。
后面的四艘叛军船只得仓皇转舵后退。
朱瞻均站在船坞高台上,目送凌波号安全退出暗门水道,心中一块石头落了地。他低头看了一眼手中那张从库房长案上拿来的船坞总图,上面“蒸釜位”三个字在夕阳余晖中格外刺眼。
“殿下,所有铜版图册已经全部搬上凌波号,共计四十七箱。”魏小娥满身灰尘地跑回来,手里还抱着一卷图样,“这是尼港船坞的完整建造图,包括内港水道设计、库房分布、船台规制。还有一个发现——”
她压低声音,凑近朱瞻均耳边:“左库房搬空之前,有