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中,年逾五十仍亲自巡边,震慑瓦剌。而他这个皇太孙,必须在这片极北之地,为大明打下一个稳固的后方。
“殿下,”魏小娥不知何时来到身后,手中捧着一卷刚从龙江卫文庙夹壁中搜出的旧档,“这是前元征东行省留存的水陆驿站图,标注了从奴儿干都司到高丽的全部驿路。其中提到一处名为‘铁岭卫’的废站,位于长白山北麓,距浑江口仅百余里,似有地道通往江底。若叛军利用此道转运物资,我们之前截获的或许只是冰山一角。”
朱瞻均接过旧档,就着暮色细看,嘴角渐渐浮起一丝冷峻的笑意。
“好。那便先取铁岭卫,再截浑江口。刘荣已到长白山北麓,我们正好南北夹击。”
他转身大步回营,下令凌波号连夜备航,只留十人守龙江卫,其余将士随他南下。何伯劝道:“殿下,夜间行船,江道不明,恐有触礁之险。”
朱瞻均道:“兵贵神速。叛军以为我们会在龙江卫休整,我们偏要打他个措手不及。何伯,你掌舵,我亲自瞭望。”
当夜,凌波号熄灯夜航,沿黑龙江支流松花江溯流南下。江面漆黑,唯闻桨声与水流。朱瞻均立于舰首,以琉璃望远筒观察前方,月光偶尔破云而出,照出两岸密林的轮廓。他心中反复推演:铁岭卫若真有地道通浑江,则叛军可将库页岛北库残余铁料秘密运至长白山腹地,再经浑江口转运至高丽。而刘荣的夜不收主力在浑江口北岸,恰可截断这条暗线。
七月廿五拂晓,凌波号抵近铁岭卫废站。朱瞻均令全舰熄火,以桨划行,悄悄靠岸。他率周彪及二十名锦衣卫登岸,见废站仅有几间石屋残基,四周荒草丛生,并无叛军踪影。但魏小娥蹲身于石屋地板上,以指叩击,忽听一处发出空响。周彪撬开石板,现出一条向下延伸的甬道,石阶湿滑,壁上生满青苔。
朱瞻均命人点起火把,率十人先行探入。甬道高约五尺,宽仅容两人并行,深入数十步后豁然开朗,竟是一处天然溶洞。洞中堆放着数十根铁管粗胚,以及成袋的东莱铜锭、硫磺。洞壁一侧刻有八思巴文标记,另一侧则用汉文写着“壬辰九年转运至此”。
魏小娥检视铁管,断口灰白麻点密布,与之前缴获的脆铁炮管完全一致。她低声道:“殿下,此处是叛军的中转仓,何时转运至此,至少已有半年。”
朱瞻均目光扫过洞中物资,道:“运走。能搬的全部搬上凌波号,搬不走的炸毁。地道另一端通浑江,铁岭卫正是叛军水陆转运的枢纽。”
周彪领命组织搬运。朱瞻均独自走向洞窟深处,火把照亮壁上更多的刻字。他细细辨认,发现一段记录:“至正二十七年,征东行省铁字库北库匠户三百六十七户,分迁三处:达哈达湾北库、尼港船坞、铁岭卫中转仓。三处各藏工艺铜版,合之方得至正大铜炮全法。”
朱瞻均心中一震:达哈达湾北库已破,尼港船坞铜版也已缴获,如今铁岭卫中转仓再得其一,三处铜版合璧,至正大铜炮的全部工艺便将完整归入大明。然而残信中提到“大都三处”,莫非前元在故元大都也藏有一份?
他压下心中疑问,命魏小娥将壁上刻字全部拓印。待物资搬运完毕,周彪在洞中埋下火药,引线点燃,众人退出甬道。片刻后闷响传来,地动山摇,废站石屋彻底坍塌,地道入口被乱石封死。
朱瞻均登舰返航,凌波号满载铁料铜锭,吃水加深,行速略缓。他命何伯转舵北返龙江卫,同时遣快艇南下,传令刘荣:铁岭卫已破,浑江口北岸的夜不收应即刻收紧包围,截断叛军南逃之路。
七月廿八,凌波号返抵龙江卫。朱瞻均尚未登岸,便见岸上人头攒动,数十名女真头人携子弟跪迎于码头。为首者乃囊哈儿卫附近一部族长,双手捧着一方木匣,匣中盛着一枚八思巴文铁牌与一封汉文信。朱瞻均拆信细看,竟是猛哥帖木儿麾下一名小首领的投诚书,信中言:建州左卫内部已生裂痕,猛哥帖木儿强行征召各部青壮,又克扣赏赐,引得诸多小首领不满。此人愿为内应,约明军于八月初五夜袭浑江口南岸的建州左卫大营。
朱瞻均将信递给魏小娥,低声道:“你看如何?”
魏小娥细读后道:“信中提到的联络暗号‘五瓣莲开,三田浦接应’,与我们此前在阿尼瓦湾截获的完全一致,说明此人确为叛军内部之人。但投诚时机太过凑巧,殿下不可不防。”
朱瞻均点头:“你说得对。但若真是内应,此战可省数月之功。我传令刘荣,让他派人先接触,核实信物与暗号,再定行止。”
他当即手书回信,命人乘小艇送往浑江口。信中约定:八月初五夜,以三声炮响为号,内应打开南岸营门,明军夜不收自北岸渡江突袭。若信号有异,则改为强攻。
信使离去后,朱瞻均回到衙署,继续完善《北疆善后疏》。他提笔添上一条:“铁岭卫旧址设巡检司,与库页岛巡检司互为犄角,控