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有多少银子，你也清楚。”
“你主动告老，算是给朝廷一个交代，人走债消的道理，你做了这么多年尚书，应该清楚。”
秦方来悠然抿茶，仿佛和老友谈论一场无关紧要的事情。
走，卖官案便由崔彦和赵从海扛下。
不走，迟早查到他身上，到那时，全家抄斩，还要连累阁老。
吏部尚书缓缓道：“这些年，吏部替内阁办过不少事。”
秦方来眼皮都没抬：“老夫记得。”
“下官这一走，周家那些后辈……”
“年轻人的路还长。”
“京郊的几处庄子呢？”
“祖上传下来的产业，谁会多问？”
听起来是在安慰。
实际上每一句都有条件。
他必须走。
那些没有归档的荐书，也必须永远留在暗处。
吏部尚书看着秦方来：“等这场风过去，首辅还会记得下官吗？”
“朝廷不会忘记有功之臣。”
又是一句没有期限的空话。
吏部尚书笑了一声，俯首作揖：“首辅说得是。”
他起身向外走去。
走到门口时，秦方来忽然开口。
“那几封没有归档的荐书，年头久了，容易招虫。”
吏部尚书没有回头：“只要周家平安，几张旧纸嘛，不值钱，烂在箱子里也无妨。”
秦方来淡淡品茶，明明在周家，却仿佛在自己家中一样。
三请三辞之后，萧策在奏折上批下一个歪歪扭扭的“准”字。
那字体形态，怎么看都是充满嘲讽意味。
当日下午，吏部尚书带着家眷离开京城。
吏部后堂的几箱旧书，也被搬得干干净净。
与此同时，回去的路上，一众人马早已等候多时。