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波军械库封存的旧炮零件、遵化新运来的镍铆钉钢,以及一批高纯度红铜线,夹在“南洋杂货”的箱子里运出。这批货一部分走仪征朴树湾,由李景的粮船接应;另一部分藏在松江城北一处荒宅地窖,等康永年安排下一条水路。至于康永年去了哪里,周瑞年只知道他离开前说:“若松江有变,去扬州永顺货栈找周明辅。”
朱瞻均听完,让暗探将周瑞年捆了,塞住嘴,押回镇海暗牢。他踏出账房,却见萧七娘正站在门外廊下,手里端着一碗茶,面色平静。她见朱瞻均出来,微微福身:“殿下,民女有一句话,不知当讲不当讲。”
朱瞻均接过茶碗:“你说。”
萧七娘道:“周瑞年仿我的暗记,漏了一点。真正的暗记是‘×’带一点,他仿的只有‘×’。这点,怕是连康永年也不知道。”她从怀中掏出一把黄铜卡尺,双手奉上,“这是我找到的原来那把尺子。殿下应该见过那把假尺,假尺光有‘×’,没有那一点。”
朱瞻均接过来,迎着光细看。果然,尺柄刻痕是“×”形,上面有针尖大的一个小点,不眯着眼根本看不清。他恍然:之前从沈墨言那里看到的“萧七娘的卡尺”是假的,而眼前这把才是真的。周瑞年仿暗记做旧时,漏掉了那一点,反而露出了破绽。
朱瞻均放下茶碗,眼中带上一丝笑意:“你早就知道自己被人冒名了?”
萧七娘点头:“那日殿下派人换我的卡尺,我就知道殿下在查我。我若怕事,早该跑了。但我想,大明造出铁壳船、蒸汽机,是前人不曾做过的事业,民女能留在船厂,靠的是手艺,不是暗术。殿下要查,民女愿意替殿下把那个冒名的人钓出来。”
(本章未完,请点击下一页继续阅读)第307章暗记浮光(第2/2页)
朱瞻均听她一番话,倒有几分意外。他略一沉吟,说道:“好。康永年以为你已经上了他们的船,正好将计就计。你去扬州,就说手里握着周瑞年的罪证,怕受牵连,想投靠永顺货栈,要价五百两银子。他若来见,便是自投罗网。”
九月二十四,扬州秋雨绵绵。永顺货栈大门紧闭,门前石阶上生了一层青苔。萧七娘撑着一把油纸伞,叩了三下门环。半晌,侧门开了一条缝,一个戴斗笠的人探出半张脸:“找谁?”
“永顺货栈的康掌柜。”萧七娘声音镇定,“我是松江船厂的萧七娘,有一笔买卖要当面谈。”
门开了,萧七娘走进去。货栈后院堆着些落灰的麻袋,一股霉味。戴斗笠的人引她进了一间暗屋,油灯如豆。那人摘下斗笠,露出一张瘦削的脸,正是康永年。他嘴角带着笑:“萧姑娘好胆量。听说周瑞年被拿了?”
“拿的不是我。”萧七娘将一本假造的账册放在桌上,“这是我从账房旧册里翻出来的,记了周瑞年调换钢料的每一笔。我拿着它,怕被牵连,不如卖给你。”
康永年翻了两页,眉头渐渐拧起。忽然,他从桌下抽出一把短铳,对准萧七娘冷笑:“你一个妇道人家,哪有胆子拿账册来卖?怕是皇太孙让你来做饵的吧!”
萧七娘脸色微变,但没动:“康掌柜若不信,大可开枪。只是这把铳,未必有药。”她看了一眼铳管,“殿下前些日改良了燧发机构,你这把还是旧式火绳,雨天里多半点不着。”
康永年阴晴不定,正要扣扳机,却听“咔嗒”一声——他扣下去的正是燧发短铳,却只冒出一股白烟,果然没有击发。他脸色大变,就在这时,暗屋侧墙“哗啦”被撞开,李忠率锦衣卫一拥而上,将康永年按翻在地。朱瞻均从门外缓步走进,手中也握着一把短铳,枪口却收在袖里:“康永年,你的铳法不精,炉里的火药也受潮了。”
康永年奋力挣扎,被五花大绑。他嘶声道:“殿下饶命!我能告诉你是谁在背后主使!”
“说吧。”朱瞻均拉过一把椅子坐下,“本宫听着。”
康永年喘息一阵,供出实情:他受永嘉郡王府长史陈玄机直接指挥,负责协调泉州陈九章、扬州周明辅、松江赵顺等人,将遵化、西山、宁波的军工物资分三条路偷运——一路走运河进凤阳,供东宫旧部起事;一路走浏河出海,卖给南洋佛郎机残部;一路藏在松江地窖里,用来铸造仿制火炮。他交代,凤阳李景已经接到密令,定于十月十五举事,届时会有守备佥事王铎做内应,打开凤阳城门。而京师这边,工部、太医院都有人接应,连工部左侍郎宋礼中毒案,也是陈玄机指使东宫旧党钱世禄本家所为。
朱瞻均听到这里,手指在椅子扶手上一顿:“你可有书信凭据?”
“有。陈玄机每次传信,都让我看完烧掉。只有一封,我留了个底。”康永年说完,李忠从他怀里搜出一张薄绵纸,上面用淡墨写着几行数字,像是密码。朱瞻均看罢,将纸小心收好,命人将康永年押下。
十月初一,朱瞻均率亲卫押着康永年、周瑞年等要犯,乘